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点茶与点汤为古时朝廷官场待下之礼，多见于宋代，王国维《茶汤遣客之俗》已有考证，云：“今世官场，客至设茶而不饭，至主人延客茶，则仆从一声呼送客矣，此风自宋已然，但用汤不用茶耳。”薛瑞兆《元杂剧中的“点汤”》亦论及宋代情景，认为：唐代煎茶、明清泡茶，设茶点汤的礼节盛行于宋，并流传到北方的辽金，只是次序更改为先汤后茶。（宋张舜民《画墁录》卷一）。

这也许是清代端茶送客的始由。但是这种礼节在当时就已发展到虚伪不堪的地步。宋袁文《瓮中闲评》卷六：“古人客来点茶，客罢点汤，此常礼也。近世则不然，客至点茶与汤，客主皆虚盏，已极好笑。”点茶法是宋代斗茶所用的方法，茶人自己饮用亦用此法。这时不再直接将茶放入釜中熟煮，而是先将饼茶碾碎，置碗中待用。以釜烧水，微沸初漾时即冲点碗中的茶。为了使茶末与水交融成一体，发明了一种用细竹制作的工具，称为“茶筅”。