成人的外语学习一般受到母语的影响，这里面就涉及了“母语学习法”。对于婴儿而言，他们对语言的学习是无意识的模仿学习，在两三岁的时候，他们基本上就能够完成母语入门阶段的学习。表现在可以自由地与人交流，甚至可以与小伙伴们发生争吵。小孩子是如何学会“说话”的呢？当小孩子看到别人在做一件事情的时候，自己也会产生对这件事的兴趣，然后就会产生需求，随之就会聆听并且模仿别人是怎么表达这件事情的，最后自然而然地学会表达这件事情。通过分析我们可以得出这样的结论：语言学习的要素主要有两个——需求、环境。需求由兴趣而产生，因而，培养语言学习的兴趣同样很重要。环境主要指的是适当的语言学习和应用的环境。从小孩子的语言学习机制推导到成人的外语学习，许多地方都是相通，一脉相承的。
也许，有人会提出质疑：小孩子的记忆力比成人的好，因而他们学得快。其实，事实并非如此。小孩子与成人在语言学习上大的不同并不在于记忆力的好坏。据研究显示，人类记忆力好的时期是30岁左右，25岁到30岁是人类记忆力的高峰期。而在3岁以前，人类的记忆力是相当于零的。因而，成人与小孩子学习语言的不同，本质上不是因为记忆力的好坏，而是因为记忆的方法不一样。成人由于记忆力好而用记忆力去记，这样相反才困难。而小孩子由于记忆力不好，因而不用记忆力去记，他们靠的是反复的模仿，相反就容易记得牢了。再者，小孩子学习语言的时候，都只是机械的重复，没有逻辑方面的干扰因素。而成人学习外语的时候，多以逻辑来记忆，想要系统地通过公式化的记忆和练习来达到运用语言的目的。但实际上，语言不是一种知识，它是一种技能，是需要多运用才能习得的。
因而，成人的外语学习如果能参照小孩子学习母语的方式，尽量让自己沉浸在目的语环境中，把握一切可以运用外语的机会多练多说，那就能达到事半功倍的效果。
