根据史料记载以及民间传说，我国古今众多的名茶中，有不少初是由寺院种植、炒制的。如四川雅安出产的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相传是汉代甘露寺普慧禅师亲手所植，因其品质优异，被列为向皇帝进贡的贡品。福建武夷山出产“武夷岩茶”，前身叫“乌龙茶”，该茶以寺院采制的为正宗。僧侣按不同时节采摘的茶叶，分别制成“寿星眉”、“莲子心”和“凤尾龙须”3种名茶。北宋时，江苏洞庭山水月院的山僧采制的“水月茶”，即现今有名的“碧螺春茶”。明隆庆年间（公元1567-1572年），僧人大方制茶精妙，其茶名扬海内，人称“大方茶”，是现在皖南茶区所产的“屯绿茶”的前身。浙江云和县惠明寺的“惠明茶”，有色泽绿润、久饮香气不绝的特点。此外，产于浙江普陀山的“佛茶”、安徽黄山的“云雾茶”、云南大理感通寺的“感通茶”、浙江天台山万年寺的“罗汉供茶”、杭州法镜寺的“香林茶”等，都是初产于寺院中的名茶。
佛教由西域传入我国，东汉初年开始广为流传，在隋唐和盛唐时，全国已经有了很多佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，茶叶是其中重要的内容。唐朝是我国茶叶的兴盛时期，是在佛教禅宗发展的基础上风行起来的。由于坐禅中闭目静思，极易睡着，所以坐禅中“唯许饮茶”。
在我国的唐宋时期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禅必有茶。特别是在南方寺庙，几乎出现了庙庙种茶、无僧不茶的嗜茶风尚。佛教认为：茶有三“德”，即“坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发”，这些“德”有助佛门修行。这也许是佛教倡茶的原因之一。
事实上，在魏晋甚至更早的时候，茶叶就已成为我国僧道修行修炼时常用的饮品了。如唐代陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧道饮用茶水的史料。其中引录的《释道该说续名人传》称：“释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真君武康小山寺，年垂悬车，饭所饮茶。”又摘引的《宋录》称：“新安王子鸾，豫章王子尚，诣昙济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言茶茗’？！”这说明在魏晋南北朝时，我国僧道已有尚茶之风。
我国寺庙还是生产、宣传和研究茶叶的中心。在古代，也只有寺庙有条件研究茶叶，提高品质。因为寺庙都有一定的田产，僧人一般不参加劳动，有时间、有文化来讲究茶的采造、品饮艺术和写书作诗宣传茶叶文化，所以，我国有“自古名寺出名茶”之说。
佛教寺院不仅对茶叶的栽培、焙制有独特技术，而且十分讲究饮茶之道。寺院内设有“茶堂”，是禅僧辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方；法堂内的“茶鼓”是召集众僧饮茶所击的鼓。另外，寺院还专设“茶头”，专管烧水煮茶，献茶待客；并在寺门前派“施茶僧”数名，施惠茶水。寺院中的茶叶，称作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。据史书《蛮瓯志》载，寺院僧人待客以中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。“寺院茶”按照佛教规矩有不少名目，每日在佛前、堂前、灵前供奉茶汤，称作“奠茶”；按照受戒年限的先后饮茶，称作“戒腊茶”；化缘乞食得来的茶，称作“化茶”等。我国的不少佛门圣地、名山寺庙都种有茶树，僧人自采自制，饮茶念佛，修身养性，高龄僧人无数，究其长寿原因，与长期饮茶有关系。
统而言之，无论在茶的种植，还是在茶宴形式、茶文化对外传播方面，佛教都有巨大贡献。
