全国公共英语是考试中心设计并负责的全国性英语水平考试体系。作为中、英两国政府的教育交流合作项目，在设计过程中它得到了英国的技术支持。全国公共英语是面向社会，以全体公民为对象的非学历性英语证书考试，是测试应试者英语交际能力的水平考试。公共英语考试等级根据难度由低到为一级B、一级、二级、三级、四级、五级。其中，五级由考试中心选定的高等院校负责，其它的考试由各地教育考试院社会考试办公室负责具体实施。