说起嵌入式系统，估计很多人都会感到一头雾水，什么是嵌入式系统?但谈到手机、ATM自动提款机、汽车导航仪、游戏机、电子橱窗等，相信大家再熟悉不过了。小到一个传感器，大到火箭、飞机都有可能属于嵌入式系统的范畴。
不可否认，如今，嵌入式系统可以说是无处不在，无所不能。而这正印证了比尔·盖茨多年前的预言，即随着后PC时代的到来，PC将无处不在。当然他所指的PC并不只是我们现在所使用的台式机、笔记本电脑等狭义PC的概念，而是广义的计算机系统，这其中就包括嵌入式系统。
由于嵌入式系统种类繁多、应用广泛，因此要给嵌入式系统下个准确的定义，并不容易，可谓仁者见仁智者见智。简单而言，嵌入式系统就是针对特定应用的专用计算机系统，这些应用可以是网络、通信，也可以是音频、视频、工业控制等。
为了更地理解嵌入式系统，我们先简单回顾下嵌入式系统的发展历程。早的嵌入式系统可以追溯至上世纪70年代，当时随着微处理器的出现，计算机发生了历因为通用计算机更易理解，我们日常的接触也更加直接，因此人们对于通用计算机的发展史更为了解。相较而言，对于嵌入式系统的认知则比较少。
因此，嵌入式系统发展至今，不夸张的讲，其性能已经不亚于通用计算机系统，围绕嵌入式系统所构建的生态圈也并不比通用计算机系统落后。嵌入式系统与我们生活、工作、学习的关系也变得日益密切，所带来的变化也越来越多。