美国心理学家卡尔纳对咨询的界说是心理咨询是指一种专门向别人供给协助与寻求这种协助的大家之间的联系。在这种联系中，助人者的手法及其所发明的氛围使大家逐步学会以更活跃的办法对待自个和别人。心理咨询能够为大家供给全新的人生经验和体验。
心理咨询的目标主要是正常人，心理咨询所供给的全新环境能够协助大家认识自个与社会，处理各种联系，逐步改动与外界不合理的思想、情感和反响方式，并学会与外界相适应的办法，进步工作效率，改进生活品质，以便更好地发挥人的内涵潜力，完成自我价值。
心理咨询师是指经过运用专业的心理咨询的常识与办法，与求助者不带自己成见的交流，发现求助者心里抵触的深层因素，然后用专业的办法协助处理抵触、推进其发展的专业人员。工作资格判定共分五个等级，心理咨询师作为高常识含量的工作直接从中级(三级)开始判定。共分神思咨询员(工作资格三级)、心理咨询师(工作资格二级)、心理咨询师(工作资格一级)三个等级。
2006年开始，将选用劳动和社会保障部颁发的心理咨询师工作新标准进行资格考试。新标准规则心理咨询师工作分三个等级，分别为：心理咨询师三级、心理咨询师二级、心理咨询师一级。撤销原来心理咨询员(工作资格三级)和心理咨询师(工作资格一级)的称号。