关于日语的起源,一直是个争论不休的问题。明治时代的日本人把日语划为阿尔泰语系,但阿尔泰语系这个说法已经普遍遭到否定。霍默·赫尔伯特(homer hulbert)和大野晋(Ōno susumu)认为日语属于达罗毗荼语系。西田龙雄(nishida tatsuo)认为日语属于汉藏语系,白桂思(christopher i. beckwith)认为日语属于日本-高句丽语系(即扶余语系)。列昂·安吉洛·塞拉菲姆(leon angelo serafim)认为日本语和琉球语可以组成日本语系。所以关于日语具体的起源,日本自己都还没有搞清楚!
有语言,必然伴随着文字。当然,在某些民族或者部落,可能只有语言而没有具体的文字。但对于一个来说,这两者是必须同时存在的。公元3世纪以前,日本就只有语言,没有文字。当时处于新石器时代和奴隶社会,社会规模较小,没有文字不会给人们生活带来很大的阻碍。但随着社会规模的扩大,以及社会结构的发展,文字的重要性和必要性就凸显出来了!
到了奴隶社会中期,日本人开始尝试创造自己的文字。但遗憾的是,尽管他们绞尽脑汁,都没有创造出让他们自己满意的文字。日本人发现要创造出系统性的文字,是一件十分困难的事。于是他们就放弃了!
到了公元3世纪初期,中国的汉字传入日本,这才给日语的发展带来转机。日本人想,既然自己创造不出一种文字,干脆就借用汉字吧!但由于两国存在文化差异,直接用汉字也是不现实的。所以日本用了一种我们古人学汉字也会用的方法,用汉字标读音。日本通过汉字来表示日语的发音,这就是日语名的由来。
但这样的方法用起来也有很多不方便的地方,比如汉字有许多的多音字,这就导致了一句话可能对应多个文字,容易引起混乱。再加上汉字的书写比较复杂,掌握起来也很难。随着日本对汉字有进一步的了解后,他们逐渐能把相同意义的词语联系起来。比如日本人知道“山峰”的“山”跟他们日语里面“やま”这个发音描述的东西是一样的,都是表示“山”这个物体。于是他们就用汉字“山”来作为“やま”这个发音的文字。我们中国的汉字也是一个长远的发展过程,由繁到简。日本人也开始对汉字的写法做了简化,这就是片名的由来。就是将汉字简化成楷书的的偏旁部。
后面日语也吸收了一些其他的语言,比如英语,荷兰语等等,但主体上还是汉语。总的来说,日语的发展和汉语有着密切的关系,同时,日本的确是一个善于学习别人长处的。