电吉他是现代科学技术的产物，从外型到音响都与传统的吉他有着明显的差别。琴体使用新硬木制成，配有音量、音调调节器以及颤音结构等装置。配合效果器的使用，电吉他有很强的表现力，在现代音乐中有很重要的位置。

与传统木吉他相比，电吉他少了共鸣箱，琴体部分由实木构成。电吉它的发音是通过电磁拾音装置（拾音器）连接音箱（扬声器）而实现的，因此可以调节发音音量。由于摆脱了共鸣箱的限制，因此扩大了普通吉它的音域，并使高把位的表现力增强。另外，由于电吉它音量可大可小，音值可长可短，故比起普通木质，电吉他在演奏方面回旋余地更大，在表现滑音、颤音和倚音方面（这正是吉它类乐器的突出特点）更是游刃有余。而且电吉他的音色可由各种效果器来改变、修饰，达到各种不同的效果，以演奏各种不同风格的乐曲，更是这种乐器的魅力所在。电吉它必须通过扩音装置才能发声，以一条电缆线连接。演奏时通常还要连接效果器，以发出各种风格的声音。