纽约和巴黎，代表了我人生的两个方面。纽约是忙碌的工作，巴黎是情调的生活
35岁之前，我认定纽约是世上棒的城市。我在加州念研究生，毕业后迫不及待地去纽约工作。一做5年，快乐似神仙。我爱纽约的原因跟很多人一样：她是20世纪以来世界文化的中心，丰富、方便。靠着地铁和出租车，你可以穿越时间，前后各跑数百年。人类新和旧、好和坏的东西，纽约都看得见。
所以在纽约时，我把握每分每秒去体会。白天，我在金融机构做事，10小时。晚上下了班，去NYU学电影，一坐4小时。在那二十多岁的年纪，忙碌是惟一有意义的生活方式。活着，就是要把自己榨干，把自己居住的城市，内外翻转过来。
纽约生活，充满新教徒的打拼精神和资本主义的求胜意志。权力与财富，是纽约人的两个上帝。而能帮你走进天堂的鞋，就是事业、事业、事业。
在这种弱肉强食的生活方式中，为了保持，每个人都在赶时间、抢资源。进了电梯，明明已经按了楼层的钮，那灯也亮了，偏偏还要再按几下，仿佛这样就可以快一点。出了公司，明明已经下班了，却还要不停讲手机，遥控每一个环节。在纽约，为达目的，可以不择手段，甚至赶尽杀绝。在纽约，没有坏人，只有失败者。
这套想法，在我35岁以后，慢慢改变。
件动摇我想法的，是父亲的过世。我父亲一生奉公守法，与人为善，毫无不良嗜好，身体健康得像城堡。72岁时，他得了癌症，引发中风，经历了所有的痛苦和羞辱。他一生辛勤工作，努力存钱，坚信现在的苦可以换得更好的明天。我们也相信一份耕耘、一份收获，用在纽约拼事业的精神照顾他。但两年的治疗兵败如山倒，最后他还是走了。父亲逝世的那天，我的价值系统崩溃了。我一路走来引以为傲的“纽约精神”，没想到这么脆弱。
不止在病床，也场。当我在企业越爬越高，才发现“资本主义”场中也未必灵验。上过班的都知道，很少公司真的是“开放市场”、“公平竞争”。大部分的同事都觉得你不是朋友，就是敌人。职场上伟大的，未必会成功。成功的，有时很渺小。很多人一辈子为公司鞠躬尽瘁，最后得到一支纪念笔。那些卷款潜逃的，反而变成传奇。
慢慢地，我体会到：世上有一种比“善有善报、恶有恶报”更高、更复杂的公平。人生有另一种比“功成名就”更幽微、更持久的乐趣。那是冲冲冲的美式资本主义所无法解释的。
我能在哪里找到那种公平和乐趣呢？我想过西藏、非洲、新西兰。然后，我注意到法国。
住纽约时，法国是嘲讽的对象。身为经济、科技和军事强权的美国，谈起法国总是忍不住调侃一番。法国是没落的，值得崇拜的人都已作古。法国人傲慢，高税率让每个人都很慵懒。动不动就罢工，连酒店主人都要走上街头。
回来我看了法兰西斯·梅思的《美丽的托斯卡尼》，其中一句话打动了我：“在加州，时间像呼拉圈。我扭个不停，却停在原地。在托斯卡尼，我可以在地中海的阳光下，提着一篮李子，逍遥地走一整天。”
是啊！我在赶些什么？我耗尽青春用尽全力，拼命追求身外之物，结果我真的比别人有钱、有名吗？更重要的，我真的因此而快乐吗？远方有广阔的地平线，为何我还在原地摇过时的呼拉圈？
当我重新学习法国，我发现法国和美国代表两种截然不同的生活方式。美国人追求人定胜天，凡事要逆流而上。法国人讲究和平共存，凡事顺势而为。纽约有很多一百层的摩天大楼，巴黎的房子都是300年的古迹。纽约不断创新，巴黎永远有怀旧的气息。巴黎人在咖啡厅聊天，纽约人在咖啡厅用计算机。纽约有人潮，巴黎有味道。纽约有钞票，巴黎有蛋糕。
不论是政府或个人，法国人都把精神在食、衣、住、行等“身内之物”。就让美国去做老大哥吧。要征服太空、要到处打仗、要调高利率、要发明新科技，都随他去。法国人甘愿偏安大西洋，抽烟、喝酒、看足球、搞时尚。当美国人忙出了胃溃疡，法国人又吃了一罐鹅肝酱。
法国人晚上6点朝咖啡厅门口一坐，一杯红酒就可以聊3个小时。9点再去吃晚餐，一直吃到隔天凌晨。他们在吃上所花的时间，跟我们上班的时数一样。
吃很重要，但也要会挑时间。朋友介绍我去试一家法国餐厅，提醒我他们礼拜二、四晚上休息。“为什么？”我问。他说：“因为主厨要回家看足球。”聪明的主厨懂法律。法国法律规定一周工作多35小时，大部分的人一年有5周的假期。而美国人把加班当作自己有价值的表示，度时还拿着手机回E-mail。
法国人比美国人会玩。每年6月的巴黎音乐节，从午后到深夜，几百场露天音乐会在各处同时举行，人多到地铁都暂停收费。每年10月的“白夜”，平日入夜就打烊的店面，彻夜营业到清晨7点。每年夏天，巴黎市政府会在塞纳河岸布置人工海滩，细砂、吊床、躺椅、棕榈树，自然海滩有的景致这里都有，让没有钱去海边度的民众，也可以享受到海滩风光。
当然，法国这么深厚的文化，不可能只从吃喝玩乐而来。美国人读书，为了考证照。法国人读书，为了搞情调。
我心动了。11月我到巴黎，一位法国朋友来接待我。临走前我问他：“明天你要干吗？”
“我要去银行。”
“然后呢？”我问。
“我不懂你的意思…”
对我来说，“去银行”是吃完午饭后跑去办的小事。对法国人来说，这是他全部的行程。法国人总是专心而缓慢的，每天把一件小事做好。
这样的生活，对美国或中国人来说，实在是太颓废了。的确也是。法国失业率接近10%。高税率让雇主宁愿打烊休息，免得帮员工缴税。生命的终点都一样，有钱人的丧礼只是有比较多的人上香。不断的追赶只是提前冲向谢幕，为什么不把时间花在慢慢为生命暖场？你不需要一辈子鞠躬尽瘁、死而后已。你可以偶尔伸伸懒腰、安步当车。
我从巴黎回来，关了两周的手机再度响起，一通找不到我的人会连续狂call十通。和朋友见面，他很关心地问我：“好了，你现在工作也辞了，欧洲也去了，接下来干什么？”多么纽约的字眼。
我真想说：“好好生活，不就是人生大的project？”但我知道在熙来攘往的台北街头，在不到40岁的年纪，这样说太矫情了。况且，我今天之所以有钱有闲享受法式生活，不也正因为我曾在美式生活中得到很多利益？我仍热爱工作、热爱纽约，但已不用像20岁时一样亦步亦趋、寸步不离。
所以我说：“我还是会早起，白天努力写作。但到了晚上，我想关掉手机。”
世界少了我，其实无所谓。但我少了我，还剩什么？
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