顶层设计是运用系统论的方法，从全局的角度，对某项任务或者某个项目的各方面、各层次、各要素统筹规划，以集中有效资源，快捷地实现目标。

一个工程学术语——“顶层设计”，成为中国新的政治名词。其在工程学中的本义是统筹考虑项目各层次和各要素，追根溯源，统揽全局，在高层次上寻求问题的解决之道。 “顶层设计”在中共中央关于“十二五”规划的建议中次出现。这一新名词进入新五年规划，预示着中国改革事业进入了新的征程。

顶层设计不应设思想框框。在改革开放30多年基础上继续深化改革，需要推进经济体制、政治体制、文化体制、社会体制改革创新，不能就经济谈经济。特别是搞顶层设计，就应从稳定发展的顶层和高利益出发，实事求是，不设思想框框，碰到什么问题就解决什么问题。