科学速递｜研究人员发现治疗青少年自闭症和精神分裂症等神经精神疾病的潜在靶点
罗切斯特大学德尔蒙特神经科学研究所(the Del Monte Institute for Neuroscience at the University of Rochester) 的研究人员在大脑发育的关键窗口期发现了一个神经精神疾病(如精神分裂症和自闭症)的可能治疗靶点。
通过刺激连接到额叶皮层的多巴胺系统中表现不佳的神经元，他们已经能够挽救结构性大脑缺陷并可能改变疾病进程，显示出对成年期的长期影响。
在整个童年和青少年时期，大脑一直在经历着变化。诸如精神分裂症等神经精神疾病的出现往往发生在成年早期。多巴胺系统的功能障碍——认知处理和决策所必需的大脑功能——始于发育的这个阶段。
罗切斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的科学家们正在逐渐接近潜在治疗靶点的最终确认。这可能是在这些关键的发育期治疗神经精神疾病（如精神分裂症和自闭症）的关键，可能会影响到患者大脑的回路，直到他们的成年期。
罗切斯特大学医学中心Wang实验室 (Wang Lab) 的博士后Rianne Stowell博士说：“大脑发育是一个漫长的过程，许多神经元系统都有关键的窗口期，这是大脑区域可塑性较强并经历最后成熟步骤的一个关键时期。”
Rianne Stowell博士是《eLife》杂志上的研究的共同第一作者，他进一步阐述，“通过识别这些窗口期，我们可以针对这些时间段进行干预，并有可能通过控制这些疾病引起的结构和行为缺陷来改变疾病进程。
研究人员对小鼠多巴胺系统中连接到额叶皮层的表现不佳的神经元进行了靶向干预。这一连接回路在高级认知处理和决策过程中至关重要。研究人员发现，通过刺激那些为额叶皮层提供多巴胺的细胞，能够有效加强这一回路，并正向干预大脑中导致长期症状的结构缺陷。Wang实验室 (Wang Lab) 此前的研究发现，多巴胺系统的这一特定分支在青少年大脑中是具有可塑性的，即可被改变的，但在成年人大脑中却并非如此。这项最新的研究利用该神经系统的可塑性窗口为治疗干预提供了机会。
Rianne Stowell博士说：“这些发现表明，增加青少年大脑中多巴胺能(dopaminergic)回路的活动可以改善回路中现有的缺陷，并且这种正面影响可以是持久的，因为这些变化会一直持续到成年期。如果我们能瞄准大脑发育过程中的正确窗口，并了解在疾病发展过程中起作用的信号，我们就能开发出改变这些脑部疾病发展过程的治疗方法。”
