在国际商务活动中,英语起着举足轻重的作用,使用范围非常广泛。渐渐地,它在自己的领域内形成了独特的语言特征及文体风格。由于其独特性,人们现在将它从普通英语中分离出来并称之为商务英语。在学术界,商务英语也被称之为商务用途英语(EnglishforBusinessPurposes)(Dudley-Evans&StJohn,1998:53)。
商务英语是指以服务于国际贸易和营销等一系列商务活动的内容为目标,集实用性、专业性和明确的目的性于一身,为广大从事国际商务活动的人们所认同和接受,并具备较强社会功能的一种英语变体。它包括语言知识、交际技能、专业知识、管理技能和文化意识等核心内容。在当今这个经济全球化的世界里,包括技术引进、对外贸易、招商引资、对外劳务承包与合同、国际金融、涉外保险、国际旅游、海外投资、国际运输、商业广告等在内的商务活动,无不涉及英语的使用。在所有这些活动中所使用的英语,均称之为商务英语。