PET是一种自成体系的水平考试。应考者通过380小时的学习，应具备在国内外用英语处理日常事务以及用英语与母语是英语和非英语的人士进行交往的能力。该考试也是为希望将来参加剑桥更高一级水平考试的考生打下的必要基础。

剑桥英语五级证书考试由欧共体提供语言考试的机构组成的欧洲语言测试者协会(ALTE)是旨在统一考试标准，促进考试证书在国际间的相互认可的联合组织，剑桥大学考试委员会是其成员之一。该机构为语言测试的各个环节包括、考试管理、定级、评分及考试分析等建立统一实施标准。ALTE把剑桥英语五级证书设定为入门、初级、独立运用、流利运用和熟练运用五个水平。同时，ALTE的二十几个其它成员都有与英语MSE同等水平的语言五级证书考试。因此，无论何种语言的五级证书都能在ALTE成员国获得承认，并能很清楚地确认证书持有者的语言水平，在佣工、入学等方面将五级证书作为语言的衡量标准。在此意义上讲，英国，英联邦，欧洲各国都承认MSE的语言水平标准。

考试内容

考试分两个阶段进行。第一阶段为阅读、写作、听力;第二阶段为口试。

KET:阅读与写作70-80分钟，听力20分钟，口试约8分钟。

PET:阅读与写作90分钟，听力30分钟，口试约10-12分钟。

FCE:阅读75分钟，写作90分钟，语言应用75分钟，听力约40分钟，口试约14分钟。

CAE:阅读1小时15分钟，写作2小时，语言应用1小时30分钟，听力(约)45分钟，口试(约)15分钟。