霹雳舞起源于美国， 它的创始人是美国东海岸黑人歌星詹姆斯·布劳德。他于1949年在电视上唱新歌时，自己创作了一种希奇古怪的动作，青年们竞相模仿，并在街头进行跳舞比 赛。这种舞蹈传到西海岸洛杉矶后，又出现了模仿木偶机器人动作的舞蹈。美国东西两岸两大派街头舞蹈结合起来，深受青年们的欢迎，因这种舞蹈大都在街头表 演，故又称“街头舞蹈”。

这种舞蹈的英文名字为“Break Dance”，中文译为“布雷克舞”，也有人形象的译为“霹雳舞”。对于跳“布雷克舞”的人来说，霹雳舞是个专用名词，只有那些贴近地面，以头、肩、背、 膝为重心，迅速旋转、翻滚的动作才叫“霹雳”。模仿木偶、机器人或月球漫步的舞步，是“布雷克舞”的另一种形式。

到了20世纪60年代，出现了一位杰出的舞蹈家，名叫唐姆斯·布朗，他表演时—边嘶声歌唱，一边舞蹈，并且舞蹈动作 以滑行和旋转为主。他把黑人的舞蹈动作如骆驼步和单脚滑等舞步与俄国的舞步劈叉与旋转等结合在一块，并以黑人的乐曲伴奏，创造出了与以往不同的一种新 式霹雷舞。他的舞蹈迷倒了大批青少年，成为受青少年格外喜爱的自由风格的舞蹈。

到了20世纪70年代末、80年代初，出现了—个新的霹雷舞蹈团，称之为“祖鲁族”。祖鲁族中出现不少霹雳舞星、祖 鲁族擅长表演“臀转”和“蜘蛛步”等舞蹈技巧。祖鲁族舞者对舞蹈动作进行不断地更新，每一个人从不做与别人相同的动作。这一时期除舞蹈动作与姿态不断翻 新、丰富多彩之外，还山现了许多高难度技巧，如“身躯向上扭摆”、“背转”、“风车转”等。 霹雳舞至今仍在世界各地流行，也流行于中国。改革开放之后，霹雳舞传入中国，成为青少年的业余文化娱乐活动之一，也成为青少年锻炼身心的一种健康活动。