形象即社会公众对个体的整体印象和评价。形象是人的内在素质和外形表现的综合反映。
“形象”一词起源于１９５０年的美国，在当时美国社会各阶层中，对于本身的信誉十分看重，尤其是工商企业界及政界人士纷纷有计划地塑造良好的个人形象。
而“形象设计”这一概念则源自舞台美术，后来被时装表演界人士使用，用于时装表演前为模特设计发型、化妆、服饰的整体组合，随即发展成为特定消费者所作的相似性质的服务。由于形象设计不但有消费者构成市场需求，而且化妆美容用品以及服饰厂商都可以借用它作为促销手段，因此，在国际上发展极快。
在美国，形象设计已经是与商业紧密结合的产业，其设计形态已达到生活设计阶段，即以人为本，以创造新的生活方式和适应人的个性为目的，并对人的思想和行为作深入的研究。
从职业性质角度分析，形象设计师与化妆师、美容师之间的关系为：三者既有联系又有区别。其共同点为，都是以“人”作为其服务对象，以改变“人的外在形象”为最终目的。
主要区别在于：化妆师的主要工作是对影视、演员和普通顾客的头面部等身体局部进行化妆，主要工作方式为局部造型、色彩设计；形象设计师的主要工作是按照一定的目的，对人物、化妆、发型、服饰、礼仪、体态语及环境等众多因素进行整体组合，主要工作方式为综合设计。
从社会历史发展过程分析，形象设计师与化妆师、美容师之间的关系为：人类对自身形象的美化，早出现的是“化妆”，人们通过在人体上描绘、涂抹各种颜色及图案来达到一种特殊的视觉美感或其他的目的。随后，“服饰”、“美甲”等逐渐加入进来，使得与美化人体形象相关的社会职业分工越来越细化。
形象设计师则是这一组合中的高层次，是整个人体形象美化工程的先导环节，也可以说是各相关职业的整合。
由此可以看出一个好的形象设计师应该是一个杂家，服饰只是治标之术，惟有整体性的形象设计，才能将一个人由内而外地改变，并成为长久拥有的才智。这其中要求色彩学、心理学等等方面都有所了解，而绝非化个妆那么简单，绝非是在发廊里看到的形象设计和色彩分析的概念，我认为一名的形象设计师要能够清晰。