法语为罗曼语系河印欧语族的一支，起源自拉丁文。在罗马人征服与拉丁文引进之前， 高卢似乎一直是讲塞尔特语的地区。高卢语系也成为塞尔特语族的第三分支， 与戈伊迪利语系(爱尔兰语、苏格兰盖尔语、曼克斯语)及布里索尼语系(威尔士语、 康瓦尔语、布里坦尼语)并列。

  阿尔卑斯山外的高卢(及今东普罗文斯区)在西元前二世纪末落入罗马统治， 恺撒于西元前51年完全统一高卢。高卢人逐渐放弃其塞尔特语，而学习统治者使用的拉丁文。这些高卢人就是后来所知的 高卢-罗马人， 它们所说的拉丁语和意大利语稍有不同。

  罗马人带给高卢的拉丁文和当时罗马大作家所用的文言拉丁文稍有不同。前者是一种相当普遍、有点俚语化的拉丁文， 现今只有少许文字记录保留。法语和其它所有罗曼诸语就是从这种军丨队和贩夫走卒使用之通俗拉丁文起源的。这种通俗拉丁文在高卢被征服之前， 已受到非拉丁语言的影响。基督教由帝国东部向西传播，增加更多的外来成分， 尤其深受用来书写新约圣经的希腊文影响。

在同时，已经普及于西方的通俗拉丁文发生了音韵和构词上的变化， 其中主要有一重音规律。将重音的元音延长， 非重音的元音及某些子音缩短并减弱， 此种变化最后导致拉丁语音体系完全重整。此种语言本身内部所发生的变化很可能因日耳曼人在西元五世纪的入侵而加强， 此次入侵将操日耳曼语的哥德人和法兰克人带入西罗马帝国，而强烈的重音正是这些语言的特色。虽然入侵的日耳曼人几乎普遍采用帝国所使用的通俗拉丁文， 但它们也大量注入单字，甚至带来句法上的重新调整。日耳曼人所带来的这些影响， 有的成为单独几个罗曼语系的区域特色， 有些则被普遍采用。被普遍采用的有罗盘上的指标--nord(北)sud(南)est(东)ouest(西)。呼和浩特法语培训

  所有迹象指出，西罗马帝国灭亡后所保留下来的通俗拉丁文仍保有完整体系， 并且分散进入经济或政治上的独立单位。然而， 也有迹象显示，语言变化在不同新兴内的进行速度逐渐不同， 而事实上， 法国(即取代高卢的新"法兰克王国")至少在音变方面，是语言演变上的先驱。

  法国是个自觉在教堂礼拜及文件中使用的拉丁文与群众使用的新语言间有明显差距的罗曼语系。查里曼大帝于西元813年明确划分拉丁语和通俗罗曼语， 并促使教堂在礼拜中使用后者，方便民众了解。西元842年， 部以法语书写的文件"斯特拉斯堡宣誓"出现(西班牙文和意大利文直到百年之后才有成文作品出现)。