音色、手感、音的稳定性、工艺是评价一台古筝优劣的四大要素。对很多商家而言，外观工艺是灵魂;而对演奏者来说，音色永远是灵魂。没有音色的古筝就是一堆上了油漆木料组合体。
决定古筝音色好坏有如下要素：
1.面板各音区的厚度
“木头音”是由于面板的厚度不合理，琴弦的振动通过琴码的传播无法激发起面板的振动而产生。古筝制作家的水平主要体现在对面板厚度的把握上。面板的纹理大小取材于树的根部、中部、梢部的不同，朝阴还是朝阳。
不同音区、面板厚度各有不同，没有标准数据，只有经验数据。有经验数据还要看木工执行的误差大小，执行不合理的数据音色就完了。
古筝行业厂不论大小，名气不管高低，只有两种筝——内行筝与外行筝。内行筝哪怕是普及的声音也好，外行筝哪怕是紫檀的声音也糟。顺便说一句：古筝外表贴面的紫檀、楠木、红木等名贵材料对音色没有决定作用，只有微小的改善共鸣的作用。重材料、轻音色是古筝选购的一大误区。
2.面板的含水率
面板含水率过高，声音闷;合理则声音清亮(以合理的面板厚度为前提)。古筝的面板好采用自然风干一年以上的桐木板为佳。敦煌的面板是用炉火烘烤的，目的是将含水率降到10%以下。其实敦煌前期也是采用自然风干的面板，因为产量不断扩大，没有办法保证足够的面板库存来自然风干了，只有用火烤的方法代替，但肯定没有自然风干的面板声音透。乐器企业的产量和精品量是成反比的。斯坦威钢琴之所以保持长久的口碑，与他们不追求以产量牺牲质量有关。乐器精品往往出自规模不大但很专业的小琴坊。
3.共鸣
合理的筝体弧度与拱度、底板音孔的大小会影响古筝的共鸣效果(贴面材料也有点影响)。
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