弹琴的人和只作收藏的人不同，首先要一张能用的琴。尤其是新制的古琴如不能用，对弹琴的人来说是大的遗憾。那么一张能用的琴起码应该有什么样的条件呢?
(一)首先要弦能下指，也就是说琴弦离琴面不可过高，过高叫做抗指，会影响弹琴方法甚至累坏手指。通常以七徽的位置说，琴弦离琴面应在0.5厘米为宜。如过低，易产生煞音(或叫沙音)，而且空弦可能会拍打琴面。对岳山来说，如1.5厘米高而琴又不抗指，则为理想。有的琴中部下弯，俗称折腰，这样的琴也是要抗指的(相反，如果拱背，则会有抑弦、沙音等问题)。
(二)琴面不可过于扁平。过于扁平，左手按七弦尚无妨碍，在七徽或七徽以上按一、二、三、四弦就会感到困难。琴面扁平是一弦到七弦之间的弦路上弧度过小，有的琴在四、五徽处弦路上真的就几乎是平面，这样的琴不可用。有的琴虽有扁平之病，但因弦外的两侧弧度很大，或只在四徽以上才呈扁平状，这样的问题还是可以被忽略掉的。
(三)弦距不可过宽过窄。弦距的宽窄是指岳山处琴弦间的距离。有的琴因取料不足而两条弦之间距离很窄，会令弹琴的人手指变得拘谨平板。过宽则会感到不易控制，应以1.7厘米为宜，多数古代琴都是差不多这样的弦距。这样弦路练出来的演奏习惯，可以适应大多数情况下所遇到的琴。琴尾弦距以一弦至七弦之间在3.5厘米为多见和适当。
(四)琴的有效弦长是指由岳山到尾部龙龈之间的长度，以110厘米至111厘米为常制。琴弦短于108厘米，则弦会太松，张力不足，振动不够，发不出应有的音质和音量。如弦长于上述指标，则音高很难达到标准要求(即使达音高到了标准，可能出现难以下指或易断弦问题)。
(五)琴面要平整。有的琴面制作不精细，除了漆不平整不光滑外，尚且有高低凹凸现象，则会产生煞音(或叫沙音)。挑选时，可以把琴面对着光慢慢前后左右偏转，如琴面反光，所有不平，明显可见。在该处按弦拨奏并做左手左右移动，可能会有沙音，如未产生沙音，则也可不计。
一张琴不管其他方面如何，上面各项如无问题，此琴就可以落指了。至少做指法的练习是可以用的了。
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