层次：自身利益机制
阶段：畏惧惩罚;“我不想这么干，因为不想受惩罚。”
第2阶段：渴望奖励;“我不想这么干，因为想得到奖励。”
第2层次：社会认可机制
第3阶段：注重人际关系;“我不想这么做，因为我想人们喜欢我。”
第4阶段：服从社会规范;“我不想这么做，这是犯法的。”
第3层次：抽象观念机制
第5阶段：遵守社会契约;“我不想这么做，因为我有这样的义务。”
第6阶段：恪守公理;“我不想这么做，不管别人怎么说，因为这么做是不对的。
生物本源理论认为，人类的道德意识源于其情感趋向，而情感趋向又是与生俱来的。爱丁堡培训中心的霍夫曼和科尔文·持里沃森以及亚利桑那州立培训中心的南希·艾森伯格都指出，婴儿能够意识到其他人的存在时，便立刻产生移情能力，这种能力有时在出生后的第一周便形成了。早期出现的其他道德情感还包括羞耻感、负罪感和义愤感。
学习理论则注重研究儿童如何通过观察、模仿与奖励机制接受行为规范与道德价值观。这一理论认为道德行为受环境制约，在不同情况下会有不同的表现，而与公开声明的信仰相左。儿童是否会发生欺骗行为主要取决于他是否认为真相会被发现，因而是不能从他们以前的行为或是否知道共同的道德准则来预测其是否进行欺骗的。学习理论后来还发现一个普遍倾向，即幼童往往比少年更容易作出欺骗行为。或许社会影响或智力的发展能够抑制欺骗行为的出现，但这种抑制作用效果不大。