筝是我国古老的弹拨乐器之一，至今已有两千多年的历史。它既善于表现优美抒情的曲调，又能够抒发气势磅礴的乐章。古人曾用“弹筝奋逸响，新声妙入神”、“坐客满筵都不语，一行哀雁十三声”的生动诗句，描绘了筝的演奏艺术达到令人神弛的境地。
近年来，筝的演奏艺术有了突飞猛进的发展。筝的改革也进行了多种实验，制作了多种优质精美的筝(如四川筝、上海筝、苏州筝);筝的转调也进行了多方面的尝试，已经改革了几种转调筝(如营口张力转调筝、沈阳音乐培训中心移码转调筝、苏州截弦转调筝、上海音乐培训中心蝶式筝)，这些转调筝扩大了筝的表现力，使筝更便于参加合奏和伴奏。
筝在我国有着古老的历史渊源。早在公元前四世纪的战国时代，筝就已流行于秦、齐、赵等国。其中以秦国为盛行，故素有“真秦之声”、“秦筝”之称。 筝在唐代音乐中广泛使用，如用于礼乐之雅乐中。
筝在宋代也流行较广。宋陈炀《乐书·宋史·乐志》中记载：“本朝十三弦筝，然非雅部乐也。”
筝的演奏艺术进一步提高，明代已用十五弦筝。据明代《敦煌实录》云：“索函宗伯夷成善弹筝，悲歌能使喜者堕泪;改调易讴，能使戚者起舞，时人号曰：雍门周。”
在长期的历史发展中，筝逐渐流传到全国不少地方，各自形成了不同的演奏风格和地方流派，如河南筝、山东筝、潮州筝、客家筝等。在延边朝鲜自治州，筝又演变发展为伽倻琴。筝还流传到朝鲜、日本、越南等国。
筝不仅用于独奏，还在传统民间器乐合奏和地方戏曲的伴奏占有重要位置。如“弦索十三套”、“河南板头曲”、广东潮州音乐的传统合奏中都有筝。河南曲剧中筝是不可缺少的主奏乐器之一。陕西“榆林小曲”也有筝伴奏。
欣赏古筝的古典唯美诗词：
李端 《听筝》
花脸云裘坐玉楼，十三弦里一时愁。
凭君向道休弹去，自尽江州司马头。
李白 《春日行》
佳人当窗弄白日，弦将手语弹鸣筝。
春风吹落君王耳，此曲乃是《升天行》。
薛能 《京中客舍闻筝》
十二三弦共五音，每声如截远人心。
当时向秀闻邻笛，不是离家岁月深。
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