新加坡基础教育的学制是小学六年，中学四年，初级学院两年。其中莱佛士初级学院在新加坡21所初级学院中。莱佛士初级学院的办学理念是——培养思想者、和先驱者，希望学生在领导中服务，在服务中领导。
新加坡每一所学校的校训几乎都强调培养学生的领导才能。而打开国内高中的网站，很少能看到这样的办学理念，甚至许多学校在办学理念的中仅仅列举学校在各项中的成绩和高考榜，完全不提学生能力的培养。
从这里就可以看出来，这两个国度的办学理念存在着巨大的不同。
中国的留学生们在新加坡接触到的很多新加坡同学，都有着非凡的领导能力——做事情果断、周到。可以和任何类型的人接触、交流，而不怵场，接到任务后能都划分区域，列出计划，然后分配工作，活动组织的井井有条。而在中国，这样的学生在高中甚至是大学都是凤毛麟角。
这不禁让人疑惑，新加坡人天生都有领导能力吗？
如今，对于领导能力的普遍认识是：这一才能不是天生的，而是后天培养的。虽然有些的个人魅力是与生俱来的，但是通常来讲，人们需要有机会来激发、锻炼个人的领导能力。而在人的成长和能力锻炼中，学校起了至关重要的作用。
新加坡的学校有很多的学生组织，这些组织在课外给学生提供了很多发挥领导才干的机会。
新加坡的每个学校都有学生会，每年有志于此的学生都会竞选上岗，然后开始组织学校大大小小的活动，譬如“校园开放日”、“国庆节庆祝”等等。
除此之外，新加坡的学校，无论优劣，都会有各种各样的社团。这些社团存在的初的目的，是给学生发展课余的兴趣爱好，提高自身修养，同时也增加学生之间的交流。学生们每年投票选出值得信赖的，来做社团的、队长，以及执委会的各个委员。执委会的任务很多，要组织好成员参加每次社团活动（表演、训练等等）；要和负责老师、教练沟通交流，确定活动内容；以及活动计划书的起草、活动的具体安排和组织。而学校的有些活动，则需要社团设立起自己的摊位进行宣传，以吸引更多的人加入社团。
新加坡的学校对于社团活动的管理基本采取学生自主管理的模式，在小学时因为学生年龄较小，老师的职责会多一些，但到了初级学院，老师对社团的管理已经基本处于放手的状态，多数时候都靠学生自主管理，社团负责老师只起监督作用。新加坡学生从小在这种体制下锻炼，领导能力强也就不令人惊奇了。
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