美长们都知道，通过参加夏令营，孩子们可以尝试新东西,学习新技能，结交新朋友，增强自信心。所以在美庭，中小学生夏令营非常流行。
据美国夏令营协会(ACA-American Camp Association)统计，目前美国每年大约有12,000个夏令营，其中大约7,000个提供住宿，5,000个不提供住宿。每年夏天，大约有1,100万人参加美国夏令营。这些夏令营创造了大约150万个成年人工作机会。
美国本土夏令营，在体验中学习
如今的夏令营已不再于野外搭帐篷和狩猎，而是增加了诸如学习强化培训和体育集训等内容。多数夏令营的对象是10-16岁的青少年。
美国夏令营是一个非常特殊的环境，透过一群训练有素、专业热忱、细心耐心的工作人员精心架构出能培养孩子潜能的相关课程，让孩子在自然环境中学会关心别人；在克服困境中建立自信；在团队中与人合作；在学习过程中积累能力。
一些美国夏令营禁止学生使用手机、电子产品和其它玩具。这种举措受到很多家长的热烈欢迎，他们希望孩子从各种高科技产品中“放个”，有更多的机会和大自然亲近。
“国内游学机构组织的夏令营很大一部分行程是旅游观光，而美国夏令营则非常本土化，很有意义。”参加了国内机构组织的夏令营及本国本土夏令营之后，一些家长反馈。美国本土夏令营会简化旅游行程，更多的是带领孩子去科技馆、博物馆，里面讲解员都是附近大学老教授，讲解得十分生动细致，孩子也能从中学到不少知识。
有些家庭在夏令营中收获了美好的体验，但并非每个中庭都懂得寻找资源参与美国本土夏令营，更多国内家庭参加的是旅行社、留学机构、学校组织的各类夏令营，重游轻学，根本起不到预期的目的。
选择合适的夏令营，需考虑孩子的意愿
在美国，夏令营非常多。仅在新英格兰地区，就有上千个夏令营项目。对美长而言，要从中寻找一个适合孩子的项目并不容易。2012年，《波士顿环球报》专门撰文推出4大页的《如何选择夏令营》长文报道。从内容看可分为体育夏令营、艺术夏令营、戏剧夏令营、青少年夏令营、计算机夏令营、旅行夏令营、宗教夏令营、特色夏令营等。夏令营的行程通常安排得满满当当，孩子们要在家庭旅行计划与学校暑期作业间隙中抽出时间参加。
出于对孩子安全考虑，夏令营的费用也很高。新英格兰地区一个为期7周的户外拓展夏令营，收费将近1.1万美元，还不包括制服费、洗衣费、交通费以及骑马、滑雪等特殊项目的费用。
因为选择面广，美国还衍生出了不少夏令营咨询中心和为家庭挑选夏令营的职业。专门解答夏令营项目细化后家长的疑虑，帮助家长做决策。比如，家长倾向于参加单一性别的项目，还是男女皆有的项目？对哪些户外地区有偏好？希望是固定的项目还是有可选活动的？多长时间？这些考虑因素或许也是中庭可以参考的，这提示中国的家长们，夏令营的选择绝不是一个简单的工作。
其实，选择夏令营和选大学的道理类似，费用都不便宜，所以要权衡投入与所得。飞利浦埃克斯特学院心理学家、《夏令营指导手册》联合作者克里斯·赛博举了个例子，如果在学校戏剧并不被认为是一件很酷的事，喜欢戏剧的孩子们就会更倾向于参加戏剧夏令营。孩子们选择夏令营是对学校生活的补充。
根据美国夏令营协会资助的礼来基金研究，这是孩子们喜欢夏令营的原因。也是大多数警示家长在选择夏令营时不能“独断专行”的原因——必须先问问孩子们想干什么，或者参考下小伙伴的意见。但是，不要把自己的孩子和他们的朋友送到同一个夏令营，因为这样将摧毁夏令营本身的目的——让孩子学会独立。
在克里斯·赛博看来，夏令营是让孩子结交新伙伴的机会。“孩子们得以暂时脱离在学校里的所有名声，好的坏的，开始一个全新的旅程。但如果一个学校，甚至一个街镇的孩子都去了同一个夏令营，那么学校的那套将被搬到夏令营中，产生不好的负面效果。”
无比焦虑的家长，带孩子参加美国夏令营吧
当格瑞斯·朋将儿子第一次送到过夜夏令营中，她紧张极了，“这是孩子第一次离开我，我比他还紧张。”好在格瑞斯获得一个两周的试用期，如果她儿子不喜欢那个项目，他可以随时回家;如果他喜欢，则可以延长时间。当原本的项目临近尾声后，格瑞斯询问儿子是否需要接他回家，孩子说：“我简直不敢相信两周这么快就过去了，我决定再呆两周。”实地参观、过夜项目与测试等，是美国新流行的夏令营，在美国媒体看来，他们正在迎合越来越焦虑的一代家长。
现在，多数美国夏令营都能提供参观服务。但是，有经验的过来家长认为，夏令营所提供的内容应不止于参观拜访，而应该深入体验。同时，家长们也不要为精美的设施分神。当然，安全设施、良好秩序是必须考虑在内，但这并非夏令营的精髓，对孩子们来说，重要的应该是友谊、夏令营精神，以及如何做自己。
