现代乒乓球运动，讲求、准确、凶狠、变化和旋转等。这些因素的大小或强弱，虽然主要取决于技术水平的高低，但与工具也有密切关系。乒乓球运动的发展历史证明，球拍的改进直接促进了技术的变化和发展。简单来说，球拍是由以下三个部份组成
：
1.木拍：会因木质的不同而产生软硬度不一的质量。木质稍硬的适合快攻型球手使用，稍软的适合弧圈球及削球手使用。
2.胶皮：分正贴及反贴两种（长胶属正贴的一种）。
3.海绵：有厚薄及软硬之分。厚海棉的速度会较薄海棉快。由于各人的手感不同，在选择海棉的软硬度时，得视乎个人的感觉而定。一般来说，太硬的海棉使用者较少，而青少年球手则较适合使用稍软的海棉，因这样可以提高击球时手上的感觉。
在选择乒乓球拍的时候，各人需根据自己的打法特点来决定哪一种球拍适合自己，尤其重要的是胶皮的选择，以下为大家简略介绍三种不同性能胶皮的特点：
1. 正贴海绵胶：以速度为主的球手会较多使用此类球拍，尤其是以中国式直板抉攻有代表性。此类球拍发力打出的球会略带下旋，但在拉球及制造旋转方面不及反贴胶皮强。
2. 反贴海绵胶：由于反贴胶皮本身带有较大的粘性，兼摩擦力强，容易制造旋转，故以弧圈型选手使用者较多；但也有部份使用反贴打快攻，主要是加强在发球、搓球方面的旋转质量。
3. 长胶：在一般情况下，这种胶皮不易主动制造旋转，主要是依靠来球的不同旋转而产生相反旋转，使用者以打法多变的球手为主。他们通常会转换不同性能的胶皮来击球，以增加在旋转、速度方面的变化。