法语，是属于欧洲印欧语系罗曼语族的独立语言。罗曼语族包括中部罗曼语(法语、意大利语、萨丁岛(Sardinia)方言、加泰罗尼亚(Catalunya)语等)、西部罗曼语(西班牙语、葡萄牙语等)与东部罗曼语(罗马尼亚语等)。
法语是继西班牙文之后，使用者人数多的罗曼语言独立语言之一。现时全世界有8700万人把它作为母语，以及其他2.85亿人使用它(包括把它作为第二语言的人)。法文是很多地区或组织的语言(例如联合国、欧洲联盟)。法国法语和加拿大法语是世界上两大法语分支，它们之间有很大区别。
法文是下列的语言：法国(六千七百万人使用，包括瓜德罗普岛、马提尼克岛和圣皮埃尔和密克隆) 加拿大(一千二百万使用者，特别是魁北克、新不伦瑞克) 比利时(5000,000使用者，瓦龙语是Langue d'Oil语的一种方言，与比利时法语有显著的差异) 瑞士(跟德文(German)﹐意大利文(Italian)和罗曼文四文共行) 摩纳哥法属圭亚那(Guyane française) 海地
同时法文也是下列的主要第二语言：阿尔及利亚、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥、新喀里多尼亚、留尼汪和突尼斯。它在下列是语言，也是学校使用的语言：科摩罗、刚果共和国、法属波利尼西亚、加蓬和马里。
它在下列是语言，但是没有当地语那么常用：贝宁、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、科特迪瓦、几内亚、马达加斯加、尼日尔、卢旺达、塞内加尔、塞舌尔、多哥、瓦努阿图和刚果民主共和国。它在安道尔和卢森堡也是一种普遍的语言。
另外，在埃及、印度的本地治里(Pondicherry)、意大利(Vallée d'Aoste)、老挝、毛利塔尼亚、英国(汊河岛，海峡群岛)、美国(阿卡迪亚，Cajun)和越南也有一些法语使用者。
La Francophonie是一个国际法语使用者和非法语使用和政府组织。法国人一直对自己的语言非常自豪。
殖民地时期，大英帝国将英文带到广大殖民地;而在二战后，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的地位持续下降。
法国人对此十分不忿，在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。尽管如此，法语也在各个方面不同程度受到了英语的冲击。
法语因为其用法的严谨，所以像法律条文这种严谨的重要文件在国际上都是用法语书写，联合国将英语定为发言语言，法语为书写语言。
法语作为联合国6种工作语言之一，它被广泛的在国际性社交和外交活动中应用，作为仅次于英语。
它不仅是法国的语言，而且还是遍布五大洲的40多个和地区的语言或通用语言，讲法语的人数估计在1.2亿人口左右。
虽然世界上讲法语的人数并不多，但是讲法语的却分布非常广，如果按照语言全球分布面积而言，英语是大语言，那么法语当之无愧就是第二大语言。
