节奏的掌握在任何体育运动中都是非常重要的因素。在自由泳过程中，节奏意味着打腿、转体、划手以及双手交替轮换的时机。良好的节奏意味着流畅优雅的游进过程。
自由泳双臂交替的时机大致分为三种，每一种都各有优劣，博时水精今天为您详细介绍这三种交替时机。
中交叉首先是常用典型的中交叉，当一手入水，另一手在划手中段，双臂呈直角。这是自由泳初学者比较容易掌握的一种配合时机，对转体的需求小，但游起来相对较累，很多朋友感觉自己的自由泳『慢不下来』往往因为配合时机是中交叉的缘故。但是在运动员实际比赛中，很少有意义上的中交叉。根据比赛的距离不同，运动员在不同比赛中也许会偏向中前交叉技术或偏向中后交叉技术。
前交叉顾名思义，这是双臂在前方重叠的前交叉。如果您的漂浮和平衡能力较好，并且具有扎实的打腿基本功和良好的水中流线型身体位置，那么前交叉技术可以帮您在游进中节省更多的体力。这也是长距离泳者较常使用的技术类型。但它的局限性在于，有时过长的滑行过程会降低划频，牺牲速度。轮转式后交叉此配合时机为双臂轮转的中后交叉。当一只手臂进入水，另一手已经过了划手中段点。 这类型的划手时机适合游泳使用双边呼吸（每三次划手一次呼吸）的泳者。这类型的划手时机常发现用在短距离泳者，尤其是高频率划水者。50米比赛中的选手几乎都在使用这种配合时机。掌握起来难度 大。
配合时机无所谓正确与错误，初中级爱好者在练习自由泳的过程中并不是要认定某一种配合时机而忽略其它的。三种技术各有特点，在不同距离的比赛和练习中会用到不同的技术。现今自由泳技术发展非常迅速，已经很难在专业比赛中看到始终如一的配合时机了（50米比赛除外）。更加流行的趋势是，运动员会在同一场比赛中的不同阶段，甚至同一场比赛同样阶段中左右手采用不同的配合时机。