兰州拉面，起源于唐代回族民众的创造，至今已有一千多年的历史，由于兰州拉面工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。到了清朝初年，兰州才有家牛肉面馆月阳楼，据说清军将领左宗棠常常光顾此楼。牛肉面用蓬灰碱和面，然后根据食客的喜好手工抻面，面条可扁可圆，有粗有细。扁的分为大宽、二宽、韭叶子，圆的由粗到细分为三细、二细、细的、毛细。抓住面剂子两头，一拉一折，一抻一扯，开开合合，拉出来的面条粗细均匀、不粘不断，在面条下锅前，还要展开臂膀，把面条在案板上甩两下，案子上的面粉就象云雾一样散开来，然后面条嗖的一下就被投到锅里，莲花一样在沸腾的水里旋转;整个兰州拉面过程只有几秒钟，却叫人眼花缭乱。一碗地道的兰州拉面牛肉面不光面要拉的好，更重要的是汤要鲜、清，味道还要浓郁。
兰州拉面是兰州具特色的大众化经济小吃。正宗的兰州拉面，是回族人马保子于1915年始创的，当时马保子家境贫寒，为生活所迫，他在家里制成了热锅牛肉面，肩挑着在城里沿街叫。后来，他又把煮过牛、羊肝的汤兑入牛肉面，其香扑鼻，大家都喜欢他的兰州拉面，他突出一个清字。接着他开了自己的店，不用沿街叫了，就想着推出免费的进店一碗汤，客人进得门来，伙计就马上端上一碗香热的兰州拉面牛肉汤请客人喝，爽，醒胃。吃兰州拉面往往要超出平常的食量，一碗面直吃得发梢冒汗，还要将酸辣的清汤喝个精光。